L'écotourisme a été défini pour la première fois en 1987 par le Mexicain Hector Ceballos-Lascurain, directeur de la commission écotourisme de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
Lors de la déclaration finale du Sommet Mondial de l'Ecotourisme en 2002, les précisions suivantes ont été données.
L'écotourisme :
- contribue à la protection du patrimoine naturel et culturel,
- inclut les communautés locales dans son développement et participe à leur bien-être,
- propose aux visiteurs une interprétation du patrimoine naturel et culturel,
- est davantage adapté aux voyages individuels et organisés en petits groupes.

L'écotourisme est en vogue auprès d'une clientèle à la recherche d'authenticité, hors des zones touristiques de masse. Il a pris son essor avec le développement des sports de pleine nature et du tourisme vert (vacances à la campagne, camping dans les fermes...).

Pour le grand public, la difficulté consiste à identifier les professionnels réellement engagés dans la démarche parmi les nombreux arguments mis en avant dans les brochures. La terminologie utilisée est en effet de plus en plus employée à des fins strictement commerciales sans qu'il existe un réel engagement des structures d'accueil. Il est donc indispensable de choisir des professionnels qui se soumettent à des contrôles.


Notre sélection de structures labellisées

Le label environnemental "La Clef Verte" voir les établissements labellisés

Ce label de gestion environnementale, initialement créé en Europe du Nord, a été adapté pour la France. Il est attribué aux campings, hôtels, gîtes ruraux et chambres d'hôtes qui répondent à un certain nombre de critères concernant le respect de l'environnement, la gestion des déchets, de l'eau, de l'énergie.
Les professionnels s'engagent également dans des actions d'éducation à l'environnement auprès de leurs employés et clients.
199 campings, 21 hôtels et 14 gîtes/chambres d'hôtes ont reçu le label La Clef Verte en 2007.

Les Gîtes Panda chercher un gîte Panda en France Voir l'interview de Jean-Christophe Poupet, WWF

Le label gîte Panda a été créé par le WWF en 1993. Il concerne des hébergements (gîte rural, chambre d'hôtes, gîte de séjour, gîte d'enfants) situés dans un parc naturel régional ou national et qui répondent à différents critères concernant l'environnement naturel (proximité de lieux d'observation de la nature, existence de sentiers pédestres par exemple).
Les gîtes sont gérés par des propriétaires sensibilisés à la préservation de la nature et qui mettent à la disposition des touristes différents supports d'informations relatifs à l'environnement local et au respect de la nature.
On recense près de 300 gîtes Panda sur l'ensemble du territoire français.

Station Verte trouver une station verte

Le label "Station Verte" est délivré aux communes touristiques de moins de 6 000 habitants situées en milieu rural ou montagnard qui ont signé une charte de qualité.
Les engagements des communes portent sur différents critères parmi lesquels : la protection et valorisation du patrimoine naturel et culturel, l'aménagement des espaces publics, l'accueil et les animations offertes aux touristes.
Une charte spécifique a également vu le jour pour les villages de neige.
600 communes en France ont reçu le label.

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