C'est lors du sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992 qu'a été défini le terme d'éco-conception. Il désigne une démarche qui s'inscrit dans la mise en oeuvre de la politique environnementale de l'entreprise et qui intègre toutes les étapes du cycle de vie du produit depuis sa fabrication jusqu'à son élimination.

L'éco-conception prend en compte les impacts environnementaux générés par le produit :
- consommation de matières premières et d'énergie,
- rejets dans l'air, l'eau, les sols
- production de déchets
- transformation des milieux naturels et du cadre de vie.

L'objectif de l'éco-conception est de parvenir à réduire les impacts en conservant la qualité d'usage du produit.


L'analyse du cycle de vie du produit (ACV) permet de quantifier les flux entrants et sortants et de prendre en compte les impacts des substances sur l'environnement et la santé. C'est une démarche longue pour laquelle des outils ont été créés afin de faciliter le recueil des données (exemple : Eime pour l'industrie électronique).
En parallèle, l'évaluation simplifiée et qualitative du cycle de vie (ESQCV) permet à l'entreprise un positionnement du produit par rapport aux paramètres environnementaux en ne prenant en compte que certains critères. Cette méthode moins coûteuse est plus accessible aux PME.


Eco-conception : quels avantages pour le fabricant ?

L'éco-conception permet une optimisation des flux de matières premières et d'énergie ainsi qu'une diminution des risques.
Cette démarche favorise l'innovation et permet de répondre aux attentes des consommateurs, voire d'anticiper les tendances futures sur le marché.
En outre, l'intérêt stratégique pour l'entreprise est de pouvoir communiquer sur ces innovations en différençiant ses produits de ceux de la concurrence.



En Europe

L'éco-conception est encadrée par différentes réglementations au niveau européen.
Plusieurs réglements ont été publiés concernant les objectifs de performance à atteindre dans différentes catégories de produits dont les téléviseurs, les réfrigérateurs ou encore les produits d'éclairage.